En 1988 la Asamblea General de las Naciones Unidas manifestó su profunda preocupación por la propagación del Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) y decidió establecer un día para que el mundo tomara conciencia de esta grave enfermedad y de la necesidad de un plan de acción.

El Día Mundial del VIH/SIDA ha llegado a ser un acontecimiento anual en la mayor parte de los países.

Aunque se ha fijado el 1º de diciembre como fecha, en muchas colectividades, se organizan actividades en los días precedentes y posteriores a la conmemoración oficial, brindando una oportunidad importante para despertar el interés por el VIH y por el SIDA en el público en general, transmitir mensajes de prevención, mejorar la asistencia de las personas que viven con VIH/SIDA  realizar campañas contra el rechazo y la discriminación.